Itinéraire : « Sur les traces des cartes postales anciennes de Riez »

Un voyage dans le temps au cœur de Riez-la-Romaine

Bienvenue à Riez, l’une des plus anciennes cités des Alpes-de-Haute-Provence. De colonie romaine à évêché médiéval, la ville a laissé derrière elle de précieux témoins de sa splendeur.
Le parcours « Itinéraire des cartes postales anciennes » propose 6 étapes ponctuées de reproductions grand format de cartes postales du début du XXᵉ siècle : elles révèlent l’architecture, la vie quotidienne et l’âme de la cité, hier comme aujourd’hui. Comptez 45 minutes à pied (1 km env.), sans difficulté particulière.

1. Le baptistère paléochrétien

Derrière l’église Sainte-Marie-Madeleine surgit le plus ancien baptistère conservé de Provence (Ve s.). Son plan carré à l’extérieur et octogonal à l’intérieur s’appuie sur huit colonnes de granit romain recyclées, coiffées de chapiteaux corinthiens. Au centre, la cuve baptismale octogonale rappelle le chiffre 8 – symbole de la Résurrection. Classé Monument historique, le lieu offre une plongée rare dans les premiers siècles du christianisme.

2. Les Colonnes – vestiges d’un temple romain

Quatre fûts de granit gris, hauts de 7 m, dressent leur silhouette sur la place. Ils formaient le portique d’un temple tétrastyle (Iᵉʳ s.) probablement dédié à Apollon. Importés d’Asie Mineure, ces colonnes soulignent l’importance de Riez à l’époque romaine ; la ville aurait alors compté jusqu’à 10 000 habitants !

3. La porte Samson (ou porte Saint-Sol)

En longeant les ruelles, on rejoint l’une des deux portes médiévales conservées. La porte Samson, percée au XIVᵉ siècle dans les remparts, dévoile son arc brisé flanqué d’une petite tour. Jadis fermée par un solide vantail, elle protégeait l’accès urbain côté sud-ouest.

4. L’Hôtel de Mazan

Derrière une sobre façade XVIIᵉ se cache un trésor Renaissance : un escalier suspendu de 1523, porté par quatre colonnes torsadées. Les voûtes à clés pendantes et les gypseries – chimères, angelots, rinceaux – témoignent du raffinement des notables riezois. Depuis les galeries, on découvre la cour intérieure et, en vis-à-vis, le jardin de Mazan où reposent divers blocs antiques.

5. La porte Aiguière

Autre vestige défensif, la porte Aiguière ouvrait jadis la ville vers le quartier des artisans tanneurs, installés près des sources. Ses assises romaines réemployées dans les maçonneries médiévales rappellent le recyclage permanent des pierres de la cité.

6. Les Allées Louis-Gardiol

Artère principale de la ville contemporaine, ces allées bordées de platanes étaient, vers 1900, le lieu de flânerie par excellence : terrasses de cafés ombragées de tonnelles, marché hebdomadaire, foires agricoles… Les cartes postales exposées font revivre l’ambiance festive de la Belle Époque et soulignent la continuité de la tradition commerçante.

Conseils pratiques