Patrimoine et culture
Un million d'années d'occupation humaine, un temple romain, un baptistère paléochrétien, des châteaux, des remparts, des fontaines et la maison d'un des plus grands écrivains français du XXe siècle. Le Pays de Manosque a une densité patrimoniale sans rapport avec sa taille.
La préhistoire
Elle n'est pas un décor ici, elle est documentée. Le musée de Préhistoire des gorges du Verdon, à Quinson, signé Norman Foster, est l'un des plus grands d'Europe et raconte environ un million d'années de présence humaine en Provence à partir d'une soixantaine de sites de fouilles. La grotte de la Baume Bonne, occupée depuis 400 000 ans, se visite en randonnée guidée. Deux dolmens néolithiques subsistent à Saint-Laurent-du-Verdon.
L'Antiquité
Riez a été fondée par l'empereur Auguste. Il en reste quatre colonnes de granit surmontées d'un entablement sculpté, vestiges d'un temple du Ier siècle. À Gréoux-les-Bains, les Romains s'installent près de la source chaude dès le Ier siècle également — l'établissement thermal actuel occupe le site des thermes antiques.
Le christianisme des origines
Le baptistère de Riez, édifié au Ve siècle sur les ruines des thermes romains, est l'un des rares édifices paléochrétiens conservés en Provence. Il est en accès libre.
Le Moyen Âge
Le château des Templiers de Gréoux-les-Bains, XIIe siècle, troisième plus grand château de la région. Les remparts et portes de Riez au XIVe siècle, avec la Tour de l'Horloge. Les portes de Manosque — Saunerie au XIVe, Soubeyran au XIIIe, Guilhempierre (reconstruite). Le château d'Allemagne-en-Provence, XVe siècle, classé Monument historique. Le rempart à sept tours crénelées de Quinson, construit au XVe quand le village est descendu de son éperon rocheux.
C'est aussi l'époque des églises romanes : Notre-Dame des Ormeaux à Gréoux, Saint-Sauveur (chœur) et Notre-Dame de Romigier à Manosque, Saint-Blaise à Valensole.
Renaissance et âge classique
Les hôtels particuliers de Riez, dont l'Hôtel de Mazan, et ceux de Manosque, dont l'Hôtel d'Herbès. Le château de Campagne à Roumoules, XVIIe siècle, dont le toit est protégé par 42 000 tuiles vernissées en motifs géométriques — le plus grand ensemble de ce type en Provence. Le château de Saint-Laurent-du-Verdon, fin XVIIe, et ses quatre tours d'angle. Le moulin à vent de Montfuron, construit sous Louis XIV.
Le XIXe siècle et l'eau
C'est le siècle qui a le plus transformé le paysage bâti. L'achèvement, en 1877, du canal de 82 kilomètres amenant l'eau du Verdon jusqu'à Aix-en-Provence permet l'installation des fontaines et des lavoirs qu'on voit partout aujourd'hui : neuf à Riez, neuf fontaines et trois lavoirs à Oraison, d'autres à Quinson, Roumoules, Le Castellet, Gréoux. Le pont à sept arches d'Oraison date de 1888, son Café du Commerce de style Belle Époque de 1897.
Le XXe siècle : Jean Giono
Né à Manosque, il y a vécu et écrit toute sa vie. Le théâtre Jean Le Bleu porte le nom d'un de ses romans, et Le Paraïs, sa maison, sur la colline du Mont d'Or, est accessible en visite guidée sur réservation, en petits groupes de 7 personnes maximum. Des bancs en forme de livres, une fresque du Hussard sur le toit et une sculpture de L'Homme qui plantait des arbres rendent hommage à l'écrivain.
Comment visiter
Certaines communes disposent d'un dépliant de visite libre, gratuit, disponible dans nos bureaux d'information touristique et en téléchargement. Des visites guidées sont proposées en saison, et les familles peuvent transformer la découverte en jeu de piste avec les fiches Randoland.