Le Verdon
Le Verdon porte bien son nom : une eau d'un vert laiteux, presque irréelle, qui a creusé dans le calcaire l'un des plus grands canyons d'Europe avant de s'apaiser en lacs et en basses gorges. C'est ici, sur le Pays de Manosque, que la rivière finit sa course et prend son visage le plus doux : celui des lacs d'Esparron et de Quinson, des falaises basses, des criques ombragées et des villages posés au bord de l'eau.
Beaucoup de visiteurs ne connaissent du Verdon que le grand canyon et sa route des crêtes. Le territoire vous propose l'autre Verdon : celui que l'on découvre en bateau électrique, en canoë ou à pied, sans foule et sans vertige, entre deux villages de pierre. Un Verdon accessible en famille, ouvert du printemps à l'automne, et à moins d'une heure de Manosque comme de Gréoux-les-Bains.
Une rivière verte, de sa source à la Durance
Le Verdon naît à plus de 2 000 mètres d'altitude, du côté du col d'Allos, et parcourt 166 kilomètres avant de rejoindre la Durance. Cette confluence, beaucoup l'ignorent, se situe sur le territoire même du Pays de Manosque, à Vinon-sur-Verdon. Entre les deux, la rivière a taillé pendant des millions d'années un canyon qui atteint 700 mètres de profondeur sur près de 25 kilomètres, puis a été apprivoisée au XXe siècle par une série de barrages qui ont donné naissance aux lacs que l'on connaît aujourd'hui. Le plus vaste, le lac de Sainte-Croix, a été mis en eau en 1973 et couvre 2 200 hectares.
Les lacs d'Esparron et de Quinson
Ce sont les deux plans d'eau du territoire, et ils n'ont rien à voir l'un avec l'autre. Le lac d'Esparron, retenu par le barrage de Gréoux, déroule une eau turquoise entre des falaises boisées : on y accède par le village d'Esparron-de-Verdon, dont les maisons descendent jusqu'à la rive. Le lac de Quinson, plus étroit et plus sauvage, ouvre sur les basses gorges du Verdon, un défilé de calcaire que l'on remonte en canoë ou à pied. Baignade surveillée en saison, bases nautiques, criques accessibles seulement par l'eau : c'est le Verdon sans la route des crêtes.
Entrer dans les gorges par l'eau
La plus belle façon de découvrir les basses gorges, c'est de les remonter en silence. Bateaux électriques sans permis, pédalos, canoës, paddles et croisières commentées partent des embarcadères d'Esparron-de-Verdon et de Quinson. Une heure suffit pour atteindre l'entrée du défilé, là où les falaises se resserrent et où le moteur thermique est interdit : seul le clapot et le cri des rapaces accompagnent la remontée.
Les villages du Verdon
Ils sont une poignée, tous à moins de quarante minutes de Manosque, et chacun donne une entrée différente sur la rivière. On peut les enchaîner en une journée, ou en choisir un seul et y rester.
Esparron-de-Verdon
Le village descend en terrasses jusqu'au port. Ruelles étroites, château dominant le lac, plage et embarcadère au pied des maisons : c'est le point de départ le plus direct vers les basses gorges.
Quinson
Adossé au lac et à l'entrée des basses gorges, Quinson abrite le Musée de Préhistoire des gorges du Verdon et donne accès au sentier qui remonte le défilé, taillé dans la roche.
Saint-Laurent-du-Verdon
L'un des plus petits villages du territoire, entouré de chênes truffiers et de champs. Son château et son parc en font une halte au calme, entre deux sorties sur l'eau.
Montagnac-Montpezat
Perché entre le plateau de Valensole et le Verdon, le village ouvre de larges panoramas sur la vallée et sur les reliefs qui annoncent le grand canyon.
Allemagne-en-Provence
Son château, l'un des plus remarquables de la région, mêle donjon médiéval et façade Renaissance. Le village s'étire au bord du Colostre, un affluent du Verdon.
Saint-Martin-de-Brômes
Sa tour médiévale veille sur les toits du village et abrite un petit musée gallo-romain : la vallée du Verdon était déjà une voie de passage il y a deux mille ans.
Tous les villages du territoire
Le Verdon, berceau de la préhistoire
Les gorges ont abrité des hommes bien avant qu'elles ne deviennent un décor de carte postale. Les grottes des basses gorges comptent parmi les sites préhistoriques majeurs d'Europe, avec des occupations humaines qui se comptent en centaines de milliers d'années. C'est ce que raconte, à Quinson, l'un des plus grands musées de préhistoire d'Europe.
Le Musée de Préhistoire des gorges du Verdon
Un bâtiment de verre et de pierre signé par l'architecte britannique Norman Foster, posé à l'entrée de Quinson. À l'intérieur, un parcours qui remonte le temps depuis le premier million d'années : outils taillés, ossements, reconstitutions grandeur nature et scénographie immersive. Le musée s'adresse autant aux enfants qu'aux passionnés, et se visite très bien un jour de pluie.
La grotte de la Baume Bonne et le Préhistosite
À une demi-heure de marche du musée, la grotte de la Baume Bonne surplombe les basses gorges. Fouillée depuis des décennies, elle a livré des traces d'occupation humaine parmi les plus anciennes de la région. Elle se découvre uniquement en visite accompagnée. Juste à côté, le Préhistosite reconstitue des campements et propose de s'essayer au feu, au propulseur ou à la taille du silex.
Un parc naturel régional grand comme un département
Créé le 3 mars 1997, le Parc naturel régional du Verdon couvre 188 000 hectares et 46 communes, à cheval sur les Alpes-de-Haute-Provence et le Var. Plusieurs communes du Pays de Manosque en font partie. Le parc protège une mosaïque de paysages — gorges, lacs, plateaux, forêts, plaines cultivées — et une biodiversité remarquable : environ 2 200 espèces végétales, soit près du tiers de la flore française, 180 espèces d'oiseaux, une cinquantaine de mammifères dont 22 espèces de chauves-souris.
Le retour des vautours
Disparus de Provence au début du XXe siècle, les vautours ont été réintroduits dans le Verdon à partir de 1999. Vautours fauves et vautours moines tournent aujourd'hui au-dessus des falaises, aux côtés de l'aigle royal et du faucon pèlerin. Levez la tête au-dessus des gorges en fin de matinée, quand les courants ascendants se lèvent : le spectacle est gratuit.
Sur l'eau et sur les sentiers
Se mettre à l'eau
L'eau du Verdon reste fraîche même en août — c'est ce qui fait tout son intérêt quand la Provence dépasse les 35 degrés. Les bases nautiques du territoire proposent canoë, paddle, kayak, voile et location de bateaux électriques, avec encadrement pour les débutants. Plusieurs plages sont surveillées en juillet et en août.
Marcher au-dessus des gorges
Le sentier des basses gorges, entre Quinson et Saint-Laurent-du-Verdon, longe la rivière au plus près. Ailleurs, les chemins montent sur les crêtes et ouvrent sur le lac, le plateau et, par temps clair, les premiers sommets alpins.
Rouler entre lac et plateau
Les routes qui relient Gréoux, Esparron, Quinson et Montagnac-Montpezat comptent parmi les plus belles du territoire à vélo : peu de circulation, du relief et des points de vue à chaque virage.
Pêcher
Les lacs et la rivière sont réputés auprès des pêcheurs. Carte de pêche obligatoire, réglementation variable selon les secteurs : renseignez-vous avant de lancer.
Prendre le temps
Un pique-nique sur une crique, une sieste sous un chêne, un bain en fin de journée quand les bateaux sont rentrés : le Verdon se savoure aussi sans programme.
Bon à savoir avant de partir
Le niveau des lacs et de la rivière dépend des barrages : il peut varier d'un jour à l'autre, y compris en plein été. Ne vous installez jamais sur une berge basse sans vérifier, et respectez la signalisation en bord d'eau.
L'été, l'accès aux massifs boisés peut être réglementé ou interdit en fonction du risque incendie. L'information est mise à jour chaque jour en saison.
Météo et conditions du jour
La carte interactive du territoire
Le Verdon se mérite un peu et se raconte beaucoup. Nos conseillers en séjour connaissent les criques, les horaires des bateaux, les sentiers qui restent à l'ombre le matin et ceux qu'il vaut mieux éviter à midi. Passez nous voir.