Quinson

Quinson est bâti en amphithéâtre entre des falaises calcaires et le Verdon, et il est habité depuis l'aube de l'humanité — au sens propre. C'est ici que l'on raconte le mieux le million d'années qui a précédé la Provence.

Le musée de Préhistoire des gorges du Verdon

Signé Norman Foster, c'est l'un des plus grands musées de préhistoire d'Europe. Il retrace environ un million d'années de présence humaine en Provence, à partir d'objets archéologiques issus d'une soixantaine de sites de Haute-Provence et du Verdon.

À l'entrée, des reconstitutions grandeur nature : mammouth, rhinocéros laineux, renne, mégacéros, tigre à dents de sabre. De quoi convaincre les enfants avant même d'être entré. Le musée est ouvert de février à décembre, et l'entrée est gratuite pour les moins de six ans.

La grotte de la Baume Bonne

400 000 ans d'occupation humaine. C'est un habitant de Quinson, Bernard Bottet, qui l'a signalée à la communauté scientifique en 1946. Les fouilles ont été menées de 1957 à 1968 par l'équipe d'Henry de Lumley, puis reprises à partir de 1988.

Elle se visite, mais uniquement en randonnée guidée, accompagné d'un médiateur du musée et sur réservation. Ce n'est pas une contrainte : c'est ce qui rend la visite intéressante. Un village préhistorique reconstitué complète le dispositif, avec des ateliers sur réservation — allumage du feu, tir à l'arc, lancer de sagaie.

Un village qui est descendu de sa colline

Le site d'origine était perché : le Castrum de Sancto Michele de Quinsono, sur un éperon rocheux dominant la vallée. Au XV^e siècle, les habitants descendent dans la plaine et bâtissent le village actuel, protégé par un rempart à sept tours crénelées et deux portes fortifiées.

Au XIX^e siècle, la construction suit les courbes du terrain. Et l'achèvement, en 1877, du canal de 82 kilomètres qui amène l'eau du Verdon jusqu'à Aix-en-Provence permet d'installer fontaines et lavoirs. On y trouve aussi des églises, des chapelles, des calvaires, un cloître, un pigeonnier et les vestiges d'un oppidum.

Les basses gorges du Verdon

Moins spectaculaires que les grandes gorges, mais plus intimes, et remarquables par leur biodiversité. On y pratique le canoë, les sports d'eau, la randonnée et l'escalade sur sites équipés.

Le sentier du Garde du Canal part du parking du musée, à 360 mètres d'altitude : environ quatre heures, niveau facile, gratuit. Il passe par la base nautique, franchit un pont, puis remonte les basses gorges par l'ancien sentier du garde-canal jusqu'à la chapelle Sainte-Maxime. Terrain caillouteux, non praticable en poussette. La carte des six itinéraires de la commune est disponible à l'office de tourisme.