Riez

Peu de villages français peuvent montrer, à quelques centaines de mètres l'un de l'autre, un temple romain du I^er siècle et un baptistère du V^e. Riez le fait, et sans faire d'histoires. C'est la commune la plus stratifiée du territoire.

Une colonie fondée par Auguste

Riez a été fondée par l'empereur Auguste sous le nom de Colonia Julia Augusta Reiorum Apollinaris, colonie de droit latin installée au croisement des routes venant d'Aix et de Fréjus. De cette période subsistent quatre colonnes monolithes en granit, surmontées d'un entablement sculpté : les vestiges d'un temple élevé au I^er siècle après Jésus-Christ. Elles se dressent en pleine campagne, à l'écart du village, ce qui rend la rencontre d'autant plus frappante.

Un baptistère du V^e siècle

Au V^e siècle, une cathédrale et un baptistère sont édifiés sur les ruines des thermes romains. Le baptistère est l'un des rares édifices paléochrétiens conservés en Provence. Il est en accès libre, route de Marseille, avec un parking autocars — et c'est une bonne idée de visite par mauvais temps.

Le village médiéval

Au XIV^e siècle, Riez se dote de remparts construits en galets et en sable de rivière, avec les portes Sanson et Ayguière et la Tour de l'Horloge. La vieille ville se parcourt par des ruelles reliées par des andrones, ces passages couverts qui traversent sous les maisons, et l'on y trouve des hôtels particuliers Renaissance, dont l'Hôtel de Mazan.

Le village compte neuf fontaines et lavoirs, et une allée de platanes centenaires qui fait tout le charme des jours de marché. La suppression de l'évêché à la Révolution a marqué le déclin de la cité — que la tradition marchande et artisanale a compensé.

Où l'on se trouve

À 525 mètres d'altitude, au cœur du Parc naturel régional du Verdon, sur le flanc de la colline Saint-Maxime, à la confluence de trois vallées. Riez est à la limite entre la Provence chaude et paisible et les premières montagnes alpines — et cette position se lit dans le paysage. Les gorges du Verdon et le lac de Sainte-Croix sont à portée. La commune porte le label cité de caractère.

Le terroir

Truffes, miel, huile d'olive, gibier, essence de lavandin. Les marchés du mercredi et du samedi matin sont parmi les plus vivants du territoire, et les fêtes locales mettent régulièrement ces productions à l'honneur.